THE QUEEN OF NOTHING - HOLLY BLACK PRIMER CAPITULO ESPAÑOL

(NOTA: PROLOGO + CAPITULO 1+2- ESTA TRADUCIDO PERO NO CORREGIDO)

El astrólogo real, Baphen, miró de reojo la carta estelar e intentó no retroceder cuando parecía seguro de que el príncipe más joven de Elfhame estaba a punto de caer sobre su cabeza real.

Una semana después del nacimiento del Príncipe Cardan y finalmente lo presentaron ante el Gran Rey. Los cinco herederos anteriores habían sido vistos de inmediato, todavía chillando en una novedad rojiza, pero Lady Asha había impedido que el Gran Rey visitara antes de que se sintiera adecuadamente restaurada de la cama infantil.

El bebé era delgado y marchito, silencioso, mirando a Eldred con ojos negros. Golpeó su pequeña cola en forma de latigazo con tal fuerza que su pañuelo amenazó con romperse. Lady Asha parecía insegura de cómo acunarlo. De hecho, lo abrazó como si esperara que alguien le quitara la carga muy pronto.

"Cuéntanos de su futuro", le instó el Gran Rey. Solo unos pocos se reunieron para presenciar la presentación del nuevo príncipe: el mortal Val Moren, que era a la vez poeta de la corte y senescal, y dos miembros del Consejo Viviente: Randalin, el Ministro de Keys y Baphen. En el pasillo vacío, las palabras del Gran Rey resonaron.

Baphen dudó, pero no pudo hacer nada más que responder. Eldred había sido favorecido con cinco hijos antes que el Príncipe Cardan, la fecundidad impactante entre la gente, con su sangre delgada y pocos nacimientos. Las estrellas habían hablado de los logros predestinados de cada pequeño príncipe y princesa en poesía y canción, en política, en virtud e incluso en vicio. Pero esta vez lo que había visto en las estrellas había sido completamente diferente. "El Príncipe Cardan será tu último hijo", dijo el Astrólogo Real. "Será la destrucción de la corona y la ruina del trono".

Lady Asha contuvo el aliento. Por primera vez, acercó al niño protectoramente. Él se retorció en sus brazos. “Me pregunto quién ha influido en tu interpretación de los signos. Quizás la princesa Elowyn tuvo algo que ver. O el príncipe Dain.

Tal vez sería mejor si ella lo dejara caer , pensó Baphen sin amabilidad.

El alto rey Eldred se pasó la mano por la barbilla. "¿No se puede hacer nada para detener esto?"

Fue una bendición mixta que las estrellas le dieran a Baphen tantos enigmas y tan pocas respuestas.A menudo deseaba ver las cosas más claramente, pero esta vez no. Bajó la cabeza para tener una excusa para no encontrarse con la mirada del Gran Rey. "Solo de su sangre derramada puede levantarse un gran gobernante, pero no antes de que suceda lo que te he dicho".

Eldred se volvió hacia Lady Asha y su hijo, el heraldo de la mala suerte. El bebé estaba tan silencioso como una piedra, sin llorar ni arrullar, la cola todavía azotaba.

"Llévate al chico", dijo el Gran Rey. "Cúbrelo como mejor te parezca".

Lady Asha no se inmutó. “Lo criaré como corresponde a su estación. Él es un príncipe, después de todo, y tu hijo.

Hubo una fragilidad en su tono, y Baphen recordó incómodamente que algunas profecías se cumplen por las mismas acciones destinadas a evitarlas.

Por un momento, todos permanecieron en silencio. Entonces Eldred hizo un gesto con la cabeza a Val Moren, quien dejó el estrado y regresó con una delgada caja de madera con un patrón de raíces trazadas sobre la tapa.

"Un regalo", dijo el Gran Rey, "en reconocimiento a su contribución a la línea Greenbriar".

Val Moren abrió la caja, revelando un exquisito collar de esmeraldas pesadas. Eldred los levantó y los colocó sobre la cabeza de Lady Asha. Él tocó su mejilla con el dorso de una mano.

"Su generosidad es genial, mi señor", dijo, algo apaciguada. El bebé agarró una piedra en su pequeño puño, mirando a su padre con ojos insondables.

"Ve ahora y descansa", dijo Eldred, su voz más suave. Esta vez, ella cedió.

Lady Asha partió con la cabeza en alto y apretó más al niño. Baphen sintió un escalofrío de alguna premonición que no tenía nada que ver con las estrellas.

El alto rey Eldred no volvió a visitar a Lady Asha ni la llamó. Quizás debería haber dejado a un lado su insatisfacción y haber cultivado a su hijo. Pero mirar al Príncipe Cardan era como mirar un futuro incierto, por lo que lo evitó.

Lady Asha, como madre de un príncipe, tuvo mucha demanda con la Corte, si no con el Gran Rey.Dada la fantasía y la frivolidad, deseaba volver a la alegre vida de un cortesano. No podía asistir a los bailes con un bebé a cuestas, por lo que encontró un gato cuyos gatitos nacieron muertos para actuar como su nodriza.

Ese arreglo duró hasta que el Príncipe Cardan pudo gatear. Para entonces, el gato estaba pesado con una camada nueva y había comenzado a tirar de su cola. Ella huyó a los establos, abandonándolo también.

Y así creció en el palacio, apreciado por nadie y controlado por nadie. ¿Quién se atrevería a evitar que un príncipe robe comida de las grandes mesas y coma debajo de ellas, devorando lo que había comido en bocados salvajes? Sus hermanas y hermanos solo se reían, jugando con él como lo harían con un cachorro.

Llevaba ropa solo ocasionalmente, ponía guirnaldas de flores y arrojaba piedras cuando el guardia intentaba acercarse a él. Nadie excepto su madre ejerció ningún control sobre él, y rara vez intentó frenar sus excesos. Justo lo contrario.

"Eres un príncipe", le dijo con firmeza cuando él rehuiría un conflicto o no haría una demanda.“Todo es tuyo. Solo tienes que tomarlo ". Y a veces:" Quiero eso. Consíguelo para mí.

Se dice que los niños hadas no son como los niños mortales. Necesitan poco en el camino del amor.No necesitan estar acurrucados por la noche, pero pueden dormir igual de felices en un rincón frío de un salón de baile, acurrucados en un mantel. No necesitan ser alimentados; son tan felices lamiendo el rocío y desnatando el pan y la nata de las cocinas. No necesitan ser consolados, ya que rara vez lloran.

Pero si los niños hadas necesitan poco amor, los príncipes requieren algún consejo.

Sin ella, cuando el hermano mayor de Cardan sugirió que se disparara una nuez de la cabeza de un mortal, Cardan no tuvo la sabiduría para objetar. Sus hábitos eran impulsivos; sus modales, imperiosos.

"La puntería aguda impresiona tanto a nuestro padre", dijo el Príncipe Dain con una pequeña sonrisa burlona. “Pero quizás sea demasiado difícil. Mejor no hacer el intento que fracasar ".

Para Cardan, que no podía atraer el buen aviso de su padre y lo deseaba desesperadamente, la perspectiva era tentadora. No se preguntó quién era el mortal ni cómo había llegado a estar en la corte.Cardan ciertamente nunca sospechó que el hombre era amado por Val Moren y que el senescal se volvería loco de dolor si el hombre muriera.

Dejando a Dain libre para asumir una posición más prominente en la mano derecha del Gran Rey.

"¿Demasiado difícil? ¿Mejor no hacer el intento? Esas son las palabras de un cobarde ”, dijo Cardan, lleno de bravuconería infantil. En verdad, su hermano lo intimidó, pero eso solo lo hizo más despectivo.

El príncipe Dain sonrió. “Intercambiemos flechas al menos. Entonces, si fallas, puedes decir que fuemi flecha la que salió mal ".

El príncipe Cardan debería haber sospechado de esta amabilidad, pero había tenido poco de lo real para decir lo verdadero de lo falso.

En cambio, hizo muescas en la flecha de Dain y tiró de la cuerda del arco, apuntando a la nuez. Un sentimiento de hundimiento lo invadió. Puede que no dispare cierto. Podría lastimar al hombre. Pero justo después de eso, la alegría enojada provocó la idea de hacer algo tan horrible que su padre ya no podía ignorarlo. Si no podía llamar la atención del Gran Rey por algo bueno, entonces tal vez podría obtenerlo por algo muy, muy malo.

La mano de Cardan se tambaleó.

Los ojos líquidos del mortal lo miraban con miedo helado. Encantado, por supuesto. Nadie estaría así de buena gana. Eso fue lo que lo decidió.

Cardan forzó una risa mientras relajaba la cuerda del arco, dejando que la flecha cayera de la muesca. "Simplemente no dispararé en estas condiciones", dijo, sintiéndose ridículo por haberse echado atrás. “El viento viene del norte y me revuelve el cabello. Me está poniendo todo en los ojos.

Pero el príncipe Dain levantó su arco y soltó la flecha que Cardan había intercambiado con él. Golpeó al mortal a través de la garganta. Se dejó caer casi sin sonido, con los ojos aún abiertos, ahora mirando a la nada.

Sucedió tan rápido que Cardan no gritó, no reaccionó. Él solo miró a su hermano, lento, terrible comprensión estrellándose sobre él.

"Ah", dijo el Príncipe Dain con una sonrisa de satisfacción. "Es una pena. Parece que tu flecha salió mal. Quizás puedas quejarte con nuestro padre sobre ese pelo en tus ojos.

Después, aunque protestó, nadie oiría el lado del Príncipe Cardan. Dain se encargó de eso. Contó la historia de la imprudencia del príncipe más joven, su arrogancia, su flecha. El Gran Rey ni siquiera le permitiría a Cardan una audiencia.

A pesar de las súplicas de ejecución de Val Moren, Cardan fue castigado por la muerte del mortal en la forma en que se castiga a los príncipes. El Rey Supremo tenía a Lady Asha encerrada en la Torre del Olvido en lugar de Cardan, algo que Eldred se sintió aliviado de tener una razón para hacer, ya que la encontraba cansada y problemática. El cuidado del Príncipe Cardan fue entregado a Balekin, el mayor de los hermanos, el más cruel y el único dispuesto a llevarlo.

Y así se hizo la reputación del Príncipe Cardan. Tenía poco que hacer, pero más allá.

Yo , Jude Duarte, Reina Suprema de Elfhame en el exilio, paso la mayoría de las mañanas dormitando frente a la televisión durante el día, viendo competiciones de cocina y dibujos animados y repeticiones de un espectáculo en el que la gente tiene que completar un guante clavando cajas y botellas y cortando un pez entero. . Por las tardes, si él me deja, entreno a mi hermano, Oak. Noches, hago mandados para las hadas locales.

Mantengo la cabeza baja, como probablemente debería haber hecho en primer lugar. Y si maldigo a Cardan, entonces también tengo que maldecirme a mí mismo por ser el tonto que se metió en la trampa que me tendió.

Cuando era niño, imaginaba regresar al mundo mortal. Taryn, Vivi y yo volvíamos a decir cómo era allí, recordando los aromas de hierba recién cortada y gasolina, recordando jugar a la pelota en los patios traseros del vecindario y flotando en el cloro blanquecino de las piscinas de verano. Soñé con té helado, reconstituido a partir de polvo y paletas de jugo de naranja. Anhelaba cosas mundanas: el olor a asfalto caliente, el ruido de cables entre las farolas, el tintineo de los comerciales.

Ahora, atrapada en el mundo mortal para siempre, extraño a Faerieland con una intensidad cruda.Es magia que anhelo, magia que extraño. Tal vez incluso extraño tener miedo. Siento como si estuviera soñando mis días, inquieto, nunca completamente despierto.

Toco con los dedos la madera pintada de una mesa de picnic. Es principios de otoño, ya hace frío en Maine. El sol de la tarde salpica la hierba fuera del complejo de apartamentos mientras veo a Oak jugar con otros niños en la franja de bosque entre aquí y la carretera. Son niños del edificio, algunos más jóvenes y otros mayores que sus ocho años, todos se dejaron en el mismo autobús escolar amarillo.Juegan un juego de guerra totalmente desorganizado, persiguiéndose unos a otros con palos. Golpean como lo hacen los niños, apuntando al arma en lugar del oponente, gritando de risa cuando se rompe un palo. No puedo evitar notar que están aprendiendo todas las lecciones equivocadas sobre la esgrima.

Aún así, miro. Y entonces noto cuando Oak usa glamour.

Lo hace inconscientemente, creo. Se escabulle hacia los otros niños, pero luego hay un tramo sin cobertura fácil. Sigue hacia ellos, y aunque está a la vista, no parecen darse cuenta.

Cada vez más cerca, con los niños aún sin mirar en su dirección. Y cuando salta hacia ellos, balanceándose, gritan con una sorpresa totalmente auténtica.

El era invisible. Estaba usando glamour. Y yo, enfadado por ser engañado por eso, no me di cuenta hasta que se hizo. Los otros niños solo piensan que fue inteligente o afortunado. Solo yo sé lo descuidado que fue.

Espero hasta que los niños se dirijan a sus apartamentos. Se despegan, uno por uno, hasta que solo queda mi hermano. No necesito magia, incluso con hojas debajo de los pies, para robarle. Con un movimiento rápido, envuelvo mi brazo alrededor del cuello de Oak, presionándolo contra su garganta lo suficientemente fuerte como para darle un buen susto. Él retrocede, casi golpeándome en la barbilla con sus cuernos. No está mal. Intenta romper mi agarre, pero es poco entusiasta. Él puede decir que soy yo, y no lo asusto.

Aprieto mi agarre. Si presiono mi brazo contra su garganta el tiempo suficiente, se desmayará.

Intenta hablar, y luego debe comenzar a sentir los efectos de no tener suficiente aire. Olvida todo su entrenamiento y se vuelve loco, arremetiendo, rascándome los brazos y pateándome las piernas.Haciéndome sentir horrible. Quería que tuviera un poco de miedo, lo suficientemente asustado como para defenderse, no aterrorizado .

Lo dejo ir, y él se aleja, jadeando, con los ojos húmedos de lágrimas. "¿Por qué fue eso?", Quiere saber. Me está mirando acusadoramente.

"Para recordarte que pelear no es un juego", digo, sintiendo que estoy hablando con la voz de Madoc en lugar de la mía. No quiero que Oak crezca como yo, enojado y asustado. Pero quiero que él sobreviva, y Madoc me enseñó cómo hacerlo.

¿Cómo se supone que voy a descubrir cómo darle las cosas correctas cuando todo lo que sé es mi propia infancia en mal estado? Quizás las partes que valoro son las partes equivocadas. "¿Qué vas a hacer contra un oponente que realmente quiere lastimarte?"

"No me importa", dice Oak. “No me importan esas cosas. No quiero ser rey Yo no quiero ser rey “.

Por un momento, solo lo miro fijamente. Quiero creer que está mintiendo, pero, por supuesto, no puede mentir.

"No siempre tenemos una opción en nuestro destino", digo.

"¡ Tú mandas si te importa tanto!", Dice. “No lo haré. Nunca."

Tengo que rechinar los dientes para no gritar. "No puedo, como sabes, porque estoy en el exilio", le recuerdo.

Sella un pie con pezuña. "¡Yo también! Y la única razón por la que estoy en el mundo humano es porque papá quiere la estúpida corona y tú la quieres y todos la quieren. Pues yo no. Está maldito.

"Todo el poder está maldito", le digo. “Los más terribles entre nosotros harán cualquier cosa para obtenerlo, y aquellos que ejercen el poder mejor no quieren que se les imponga. Pero eso no significa que puedan evitar sus responsabilidades para siempre ”.

"No puedes hacerme ser el Rey Supremo", dice, y alejándose de mí, se lanza a correr en dirección al edificio de apartamentos.

Me siento en el suelo frío, sabiendo que arruiné la conversación por completo. Sabiendo que Madoc nos entrenó a Taryn y a mí mejor que yo a Oak. Sabiendo que era arrogante y tonto al pensar que podía controlar a Cardan.

Sabiendo que en el gran juego de príncipes y reinas, me han barrido del tablero.

Dentro del apartamento, la puerta de Oak está cerrada firmemente contra mí. Vivienne, mi hada hermana, está parada en el mostrador de la cocina, sonriendo a su teléfono.

Cuando ella me nota, me toma de las manos y me da vueltas hasta que me mareo.

"Heather me ama de nuevo", dice, con una risa salvaje en su voz.

Heather era la novia humana de Vivi. Había soportado las evasiones de Vivi sobre su pasado. Incluso soportó que Oak viniera a vivir con ellos en este departamento. Pero cuando descubrió que Vivi no era humana y que Vivi había usado magia en ella, la dejó y se fue. Odio decir esto, porque quiero que mi hermana sea feliz, y Heather la hizo feliz, pero fue un abandono muy merecido.

Me aparto para parpadear confundida. "¿Qué?"

Vivi me agita su teléfono. “Ella me envió un mensaje de texto. Ella quiere volver Todo va a ser como era antes ".

Las hojas no vuelven a crecer en una enredadera, las nueces agrietadas no encajan en sus cáscaras, y las novias que han estado encantadas no solo se despiertan y deciden dejar que las cosas se deslicen con sus ex terroríficas.

"Déjame ver eso", le digo, alcanzando el teléfono de Vivi. Ella me permite tomarlo.

Me desplazo hacia atrás por los textos, la mayoría de ellos procedentes de Vivi y llenos de disculpas, promesas mal consideradas y súplicas cada vez más desesperadas. Al final de Heather, hubo mucho silencio y algunos mensajes que decían "Necesito más tiempo para pensar".

Luego esto:

Quiero olvidar a Faerie. Quiero olvidar que tú y Oak no son humanos. Ya no quiero sentirme así. Si te pidiera que me hicieras olvidar, ¿lo harías?

Miro las palabras por un largo momento, respirando hondo.

Puedo ver por qué Vivi ha leído el mensaje como lo ha hecho, pero creo que lo ha leído mal. Si hubiera escrito eso, lo último que querría era que Vivi estuviera de acuerdo. Quisiera que ella me ayudara a ver que incluso si Vivi y Oak no fueran humanos, todavía me amaban. Me gustaría que Vivi insistiera en que fingir que Faerie no ayudaría. Me gustaría que Vivi me dijera que cometió un error y que nunca volverá a cometer ese error, pase lo que pase.

Si hubiera enviado ese texto, sería una prueba.

Le devuelvo el teléfono a Vivi. "¿Qué le vas a decir?"

"Que haré lo que ella quiera", dice mi hermana, un voto extravagante para un mortal y un voto francamente aterrador de alguien que estaría obligado a cumplir esa promesa.

"Tal vez ella no sabe lo que quiere", le digo. Soy desleal, no importa lo que haga. Vivi es mi hermana, pero Heather es humana. Les debo algo a los dos.

Y en este momento, Vivi no está interesada en suponer nada más que todo estará bien. Ella me da una gran sonrisa relajada y toma una manzana del frutero y la lanza al aire. ¿Qué le pasa a Oak? Pisoteó aquí y cerró la puerta de golpe. ¿Será tan dramático cuando sea un adolescente?

"Él no quiere ser el Rey Supremo", le digo.

"Oh. Eso. Vivi mira hacia su habitación. "Pensé que era algo importante".

T onight, que es un alivio a la cabeza de trabajo.

Las hadas en el mundo mortal tienen un conjunto diferente de necesidades que las de Elfhame. Los hadas solitarios, que sobreviven a las afueras de Faerie, no se preocupan por las juergas y las maquinaciones cortesanas.

Y resulta que tienen muchos trabajos extraños para alguien como yo, un mortal que conoce sus caminos y no está preocupado por meterse en una pelea ocasional. Conocí a Bryern una semana después de que me fui de Elfhame. Apareció frente al complejo de apartamentos, un hada de piel negra, cabeza de cabra y pezuña de cabra con bombín en la mano, diciendo que era un viejo amigo de la cucaracha.

"Entiendo que estás en una posición única", dijo, mirándome con esos extraños ojos dorados de cabra, sus pupilas negras un rectángulo horizontal. “Supuestamente muerto, ¿es correcto? Sin número de seguro social. No hay educación mortal.

"Y buscando trabajo", le dije, descubriendo a dónde iba esto. "Fuera de los libros."

"No puedes alejarte más de los libros que conmigo", me aseguró, colocando una mano con garras sobre su corazón. "Permítame presentarme. Bryern. Una phooka, si no lo hubieras adivinado ya.

No pidió juramentos de lealtad ni promesas de ningún tipo. Podía trabajar tanto como quisiera, y la paga era proporcional a mi audacia.

Esta noche, lo encuentro junto al agua. Me deslizo en la bicicleta de segunda mano que adquirí. El neumático trasero se desinfla rápidamente, pero lo conseguí barato. Funciona bastante bien para ayudarme. Bryern está vestido con la típica inquietud: su sombrero tiene una banda decorada con algunas plumas de pato de colores brillantes, y lo combina con una chaqueta de tweed. Cuando me acerco, saca un reloj de un bolsillo y lo mira con el ceño fruncido exagerado.

"Oh, ¿llego tarde?" "Lo siento. Estoy acostumbrado a decir la hora por la inclinación de la luz de la luna.

Me da una mirada molesta. “Solo porque has vivido en el Tribunal Superior, no necesitas darte aires.No eres nadie especial ahora.

Soy la alta reina de Elfhame. La idea me viene espontáneamente y me muerdo el interior de la mejilla para evitar decir esas palabras ridículas. Tiene razón: no soy nadie especial ahora.

"¿Cuál es el trabajo?" Pregunto en su lugar, tan suavemente como puedo.

“Una de las personas en Old Port ha estado comiendo locales. Tengo un contrato para que alguien dispuesto a extraer una promesa de ella cese ".

Me resulta difícil creer que le importe lo que le sucede a los humanos, o que se preocupe lo suficiente como para pagarme para que haga algo al respecto. " ¿ Mortales locales ?"

Él sacude su cabeza. "No. No. Nosotros, la gente. ”Entonces parece recordar con quién está hablando y se ve un poco nervioso. Intento no tomar su error como un cumplido.

¿Matar y comer a la gente? Nada de eso indica un trabajo fácil. "¿Quién está contratando?"

Él da una risa nerviosa. “Nadie que quiera su nombre asociado con la escritura. Pero están dispuestos a remunerarlo por hacerlo realidad ”.

Una de las razones por las que a Bryern le gusta contratarme es porque puedo acercarme a la gente.No esperan que un mortal sea el que los robe o les meta un cuchillo en el costado. No esperan que un mortal no se vea afectado por el glamour o conozca sus costumbres o vea a través de sus terribles negocios.

Otra razón es que necesito el dinero suficiente para estar dispuesto a aceptar trabajos como este, que sé que desde el principio van a ser malos.

"¿Dirección?", Pregunto, y él me desliza un papel doblado.

Lo abro y miro hacia abajo. "Es mejor pagar bien".

"Quinientos dólares estadounidenses", dice, como si fuera una suma extravagante.

Nuestro alquiler es de mil doscientos al mes, sin mencionar los comestibles y los servicios públicos.Sin Heather, mi mitad es de unos ochocientos. Y me gustaría comprar un neumático nuevo para mi bicicleta. Quinientos no es suficiente, no para algo como esto.

"Mil quinientos," contrarresto, levantando mis cejas. “En efectivo, verificable por hierro. La mitad por adelantado, y si no regreso, le pagas a Vivienne la otra mitad como un regalo a mi afligida familia.

Bryern aprieta los labios, pero sé que tiene el dinero. Simplemente no quiere pagarme lo suficiente para que pueda ser selectivo con respecto a los trabajos.

"Mil", se compromete, metiendo la mano en un bolsillo dentro de su chaqueta de tweed y sacando una pila de billetes con un clip de plata. “Y mira, tengo la mitad de mí ahora mismo. Puedes tomarlo."

"Bien", estoy de acuerdo. Es un sueldo decente para lo que podría ser el trabajo de una sola noche si tengo suerte.

Él entrega el efectivo con un olfateo. "Avísame cuando hayas completado la tarea".

Hay un llavero de hierro en mi llavero. Lo paso ostentosamente sobre los bordes del dinero para asegurarme de que sea real. Nunca está de más recordarle a Bryern que tengo cuidado.

"Más cincuenta dólares por gastos", le digo por impulso.

Él frunce el ceño. Después de un momento, mete la mano en una parte diferente de su chaqueta y le entrega el dinero extra. "Solo cuídate de esto", dice. La falta de objeciones es una mala señal. Tal vez debería haber hecho más preguntas antes de aceptar este trabajo. Definitivamente debería haber negociado más duro.

Muy tarde ahora.

Vuelvo a mi bicicleta y, despidiéndome de Bryern, me dirijo hacia el centro. Érase una vez, me imaginé a mí mismo como un caballero a horcajadas sobre un corcel, gloriándome en concursos de habilidad y honor. Lástima que mis talentos resultaran estar completamente en otra dirección.

Supongo que soy un asesino de Folk lo suficientemente hábil, pero en lo que realmente me destaco es en meterme bajo su piel. Espero que eso me sirva para convencer a un hada caníbal de que haga lo que quiera.

Antes de ir a confrontarla, decido preguntar por ahí.

Primero, veo una placa llamada Magpie, que vive en un árbol en Deering Oaks Park. Él dice que escuchó que ella es una gorra roja, lo cual no es una gran noticia, pero al menos desde que crecí con una, estoy bien informado sobre su naturaleza. Los redcaps anhelan la violencia, la sangre y los asesinatos; de hecho, se ponen un poco nerviosos cuando no hay nada que tener por mucho tiempo. Y si son tradicionalistas, tienen una gorra que sumergen en la sangre de sus enemigos vencidos, supuestamente para otorgarles algo de vitalidad robada a los asesinados.

Pido un nombre, pero Magpie no lo sabe. Me envía a Ladhar, un clurichaun que se desliza por la parte trasera de los barrotes, chupando espuma de la parte superior de las cervezas cuando nadie mira y estafando a los mortales en juegos de azar.

"¿No lo sabías?", Dice Ladhar, bajando la voz. "Grima Mog".

Casi lo acuso de mentir, a pesar de saberlo mejor. Luego tengo una fantasía breve e intensa de localizar a Bryern y hacer que se ahogue con cada dólar que me dio. "¿Qué demonios está haciendo ellaaquí ?"

Grima Mog es el temible general de la Corte de Dientes del Norte. El mismo tribunal del que escaparon la cucaracha y la bomba. Cuando era pequeña, Madoc me leía a la hora de dormir las memorias de sus estrategias de batalla. Solo pensando en enfrentarla, sudo frío.

No puedo pelear con ella. Y tampoco creo que tenga una buena oportunidad de engañarla.

"Dado el arranque, oigo", dice Ladhar. "Tal vez se comió a alguien que le gustaba a Lady Nore".

No tengo que hacer este trabajo, me recuerdo. Ya no soy parte del Tribunal de las Sombras de Dain.Ya no estoy tratando de gobernar desde detrás del trono del Gran Rey Cardan. No necesito correr grandes riesgos.

Pero tengo curiosidad.

Combina eso con una gran cantidad de orgullo herido y te encontrarás en los escalones delanteros del almacén de Grima Mog al amanecer. Sé mejor que ir con las manos vacías. Tengo carne cruda de una carnicería que se enfría en un refrigerador de espuma de poliestireno, unos sándwiches de miel descuidadamente envueltos en papel de aluminio y una botella de cerveza agria decente.

Dentro, deambulo por un pasillo hasta que llego a la puerta de lo que parece ser un apartamento.Toco tres veces y espero que, si nada más, tal vez el olor de la comida cubra el olor de mi miedo.

La puerta se abre, y una mujer con bata se asoma. Está inclinada, apoyada en un bastón pulido de madera negra. "¿Qué quieres, querido?"

Al ver a través de su glamour mientras lo hago, noto el tinte verde en su piel y sus dientes demasiado grandes. Como mi padre adoptivo: Madoc. El tipo que mató a mis padres. El tipo que me leyó sus estrategias de batalla. Madoc, una vez el Gran General del Tribunal Superior. Ahora enemigo del trono y tampoco muy feliz conmigo.

Esperemos que él y el Gran Rey Cardan se arruinen la vida.

"Te traje algunos regalos", le digo, sosteniendo la nevera. "¿Puedo entrar? Quiero hacer un trato ".

Ella frunce el ceño un poco.

"No puedes seguir comiendo Folk al azar sin que alguien sea enviado para tratar de convencerte de que pares", le digo.

“Tal vez voy a comer que , bastante hijo”, contadores, abrillantado. Pero ella retrocede para permitirme entrar a su guarida. Supongo que no puede prepararme una comida en el pasillo.

El apartamento es de estilo loft, con techos altos y paredes de ladrillo. Agradable. Pisos pulidos y lustrados. Grandes ventanales que dejan pasar la luz y una vista decente de la ciudad. Está amueblado con cosas viejas. El mechón de algunas de las piezas está rasgado, y hay marcas que podrían provenir de un corte perdido de un cuchillo.

Todo el lugar huele a sangre. Un olor a metal cobrizo, cubierto con una dulzura ligeramente empalagosa. Puse mis regalos en una pesada mesa de madera.

"Para ti", le digo. "Con la esperanza de que pases por alto mi grosería al llamarte sin invitación".

Olfatea la carne, le da la vuelta a un sándwich de miel en la mano y saca el tapón de la cerveza con el puño. Tomando un largo borrador, me mira.

“Alguien te instruyó en las sutilezas. Me pregunto por qué se molestaron, pequeña cabra.Obviamente eres el sacrificio enviado con la esperanza de que mi apetito pueda ser saciado con carne mortal. Ella sonríe, mostrando sus dientes. Es posible que ella haya perdido su glamour en ese momento, aunque, como ya lo vi, no puedo decirlo.

Parpadeo hacia ella. Ella parpadea, claramente esperando una reacción.

Al no gritar y correr hacia la puerta, la he molestado. Puedo decir. Creo que estaba ansiosa por perseguirme cuando corrí.

"Eres Grima Mog", le digo. “Líder de ejércitos. Destructor de tus enemigos. ¿Es así como quieres pasar tu jubilación?

"¿Jubilación?" Ella repite la palabra como si le hubiera dado el insulto más mortal. “Aunque he sido derribado, encontraré otro ejército para liderar. Un ejército más grande que el primero.

A veces me digo algo así. Escucharlo en voz alta, de la boca de otra persona, es discordante. Pero me da una idea. “Bueno, la gente local preferiría que no te comieran mientras estás planeando tu próximo movimiento. Obviamente, siendo humano, prefiero que no comas mortales, dudo que te den lo que estás buscando de todos modos.

Ella espera que yo continúe.

"Un desafío", digo, pensando en todo lo que sé sobre los redcaps. “Eso es lo que anhelas, ¿verdad?Una buena pelea Apuesto a que la gente que mataste no era tan especial. Un desperdicio de tus talentos.

"¿Quién te envió?", Pregunta finalmente. Reevaluar Tratando de descubrir mi ángulo.

"¿Qué hiciste para enojarla?", Le pregunto. "¿Tu reina? Debe haber sido algo grande ser expulsado de la corte de dientes.

" ¿Quién te envió? "Ella ruge. Supongo que toqué un nervio. Mi mejor habilidad

Trato de no sonreír, pero me he perdido la avalancha de poder que conlleva jugar un juego como este, de estrategia y astucia. Odio admitirlo, pero he echado de menos arriesgar mi cuello. No hay lugar para lamentos cuando estás ocupado tratando de ganar. O al menos no morir. "Te lo dije. La gente local que no quiere que la coman.

"¿Por qué tú ?", Pregunta ella. "¿Por qué enviarían una nota de una chica para tratar de convencerme de algo?"

Al escanear la habitación, tomo nota de una caja redonda en la parte superior del refrigerador. Una vieja sombrerera. Mi mirada se engancha en eso. "Probablemente porque no sería una pérdida para ellos si fallara".

Ante eso, Grima Mog se rió, tomando otro sorbo de la cerveza agria. “Un fatalista. Entonces, ¿cómo me convencerás?

Camino hacia la mesa y recojo la comida, buscando una excusa para acercarme a esa sombrerera."Primero, guardando tus compras".

Grima Mog parece divertida. “Supongo que una anciana como yo podría usar a un joven para hacer algunos recados en la casa. Pero ten cuidado. Puede encontrar más de lo que esperaba en mi despensa, pequeña cabra.

Abro la puerta de la nevera. Los restos del pueblo que ella mató me saludan. Ella ha recogido brazos y cabezas, conservada de alguna manera, horneada y asada y guardada como sobras después de una gran cena navideña. Mi estomago se revuelve.

Una sonrisa malvada se arrastra por su rostro. “¿Asumo que esperabas desafiarme a un duelo? ¿Con la intención de alardear de cómo pelearías bien? Ahora ves lo que significa perder ante Grima Mog.

Respiro hondo Luego, con un salto, golpeo la caja de sombreros de la parte superior de la nevera y la llevo a mis brazos.

"¡No toques eso!", Grita, poniéndose de pie mientras le arranco la tapa.

Y ahí está: la gorra. Lacado con sangre, capas y capas de la misma.

Ella está a mitad del piso hacia mí, con los dientes al descubierto. Saco un encendedor de mi bolsillo y enciendo la llama con el pulgar. Se detiene abruptamente al ver el fuego.

"Sé que has pasado largos, largos años construyendo la pátina de esta gorra", le digo, deseando que mi mano no tiemble, deseando que la llama no se apague. “Probablemente hay sangre aquí desde tu primer asesinato y el último. Sin ella, no habrá recordatorios de tus conquistas pasadas, ni trofeos, nada. Ahora necesito que hagas un trato conmigo. Promete que no habrá más asesinatos. Ni la gente, ni los humanos, mientras residas en el mundo mortal.

"Y si no lo hago, ¿vas a quemar mi tesoro?" Grima Mog termina por mí. "No hay honor en eso".

"Supongo que podría ofrecer luchar contra ti", le digo. “Pero probablemente perdería. De esta manera, yo gano ".

Grima Mog señala la punta de su bastón negro hacia mí. Eres el hijo humano de Madoc, ¿no? Y el nuevo senescal de nuestro Gran Rey en el exilio. Echado como yo.

Asiento, desconcertado por ser reconocido.

“¿Qué es lo que haces?”, Se pregunta, un poco satisfecha sonrisa en su rostro. "Debe haber sido algo grande".

"Fui un tonto", digo, porque bien podría admitirlo. "Dejé el pájaro en mi mano por dos en el monte".

Ella da una gran risa retumbante. “Bueno, ¿no somos un par, hija de Redcap? Pero el asesinato está en mis huesos y sangre. No planeo dejar de matar. Si voy a estar atrapado en el mundo mortal, entonces tengo la intención de divertirme un poco ".

Acerco la llama al sombrero. El fondo comienza a oscurecerse, y un terrible hedor llena el aire.

"¡Alto!", Grita, dándome una mirada de odio. "Suficiente. Permítanme hacer que una oferta, pequeña cabra. Entrenamos Si pierde, me devuelven mi gorra, sin quemar. Sigo cazando como lo he hecho. Y me das tu dedo más pequeño.

"¿Para comer?", Pregunto, quitando la llama del sombrero.

"Si me gusta", responde ella. “O para usar como un broche. ¿Qué te importa lo que haga con él? El punto es que será mío ".

"¿Y por qué estaría de acuerdo con eso?"

“Porque si ganas, tendrás tu promesa de mí. Y te diré algo de importancia con respecto a tu Gran Rey.

"No quiero saber nada de él", le espeté, demasiado rápido y demasiado enojado. No esperaba que ella invocara a Cardan.

Su risa esta vez es baja y retumbante. "Pequeño mentiroso."

Nos miramos el uno al otro por un largo momento. La mirada de Grima Mog es bastante amable. Ella sabe que me tiene. Voy a aceptar sus términos. También lo sé, aunque es ridículo. Ella es una leyenda.No veo cómo puedo ganar.

Pero el nombre de Cardan late en mis oídos.

¿Tiene un nuevo senescal? ¿Tiene un nuevo amante? ¿Va él mismo a las reuniones del Consejo? ¿Él habla de mí? ¿Él y Locke se burlan de mí juntos? ¿Taryn se ríe?

"Entrenamos hasta la primera sangre", digo, empujando todo lo demás fuera de mi cabeza. Es un placer tener a alguien en quien concentrar mi ira. "No te estoy dando el dedo", le digo. “Ganas, obtienes tu gorra. Período. Y salgo de aquí. La concesión que estoy haciendo es luchar contra ti en absoluto.

"La primera sangre es aburrida". Grima Mog se inclina hacia adelante, su cuerpo alerta. “Acordemos luchar hasta que uno de nosotros grite. Deja que termine en algún lugar entre el derramamiento de sangre y gatear para morir en el camino a casa. Ella suspira, como si pensara felizmente. "Dame la oportunidad de romper cada hueso de tu cuerpo flaco".

"Estás apostando por mi orgullo". Meto su gorra en un bolsillo y el encendedor en el otro.

Ella no lo niega. "¿Aposté bien?"

La primera sangre es aburrida. Todo está bailando uno alrededor del otro, buscando una apertura.No es una pelea real. Cuando le respondo, la palabra sale corriendo de mí. "Si."

"Bien". Levanta la punta del bastón hacia el techo. "Vamos al tejado".

"Bueno, esto es muy civilizado", le digo.

"Será mejor que hayas traído un arma, porque no te prestaré nada". Se dirige hacia la puerta con un profundo suspiro, como si realmente fuera la anciana a la que está encantada de ser.

La sigo fuera de su departamento, por el pasillo con poca luz, y hacia la escalera aún más oscura, con los nervios encendidos. Espero saber lo que estoy haciendo. Sube los escalones de dos en dos, ansiosa ahora, abriendo de golpe una puerta de metal en la parte superior. Escucho el ruido del acero mientras saca una espada delgada de su bastón. Una sonrisa codiciosa abre demasiado sus labios, mostrando sus afilados dientes.

Extraigo el cuchillo largo que he escondido en mi bota. No tiene el mejor alcance, pero no tengo la capacidad de hacer glamour a las cosas; No puedo andar en bicicleta con Nightfell en la espalda.

Aún así, en este momento, realmente desearía haber descubierto una manera de hacer exactamente eso.

Me subo al techo de asfalto del edificio. El sol comienza a salir, teñiendo el cielo de rosa y oro. Una brisa fría sopla en el aire, trayendo consigo los aromas de concreto y basura, junto con la vara de oro del parque cercano.

Mi corazón se acelera con una combinación de terror y entusiasmo. Cuando Grima Mog viene a mí, estoy listo. Me detengo y me aparto del camino. Lo hago una y otra vez, lo que la molesta.

"Me prometiste una amenaza", gruñe, pero al menos tengo una idea de cómo se mueve. Sé que tiene hambre de sangre, hambre de violencia. Sé que está acostumbrada a cazar presas. Solo espero que esté demasiado confiada. Es posible que ella cometa errores al enfrentar a alguien que pueda defenderse.

Improbable, pero posible.

Cuando ella viene a mí otra vez, giro y pateo la parte posterior de su rodilla lo suficientemente fuerte como para enviarla al suelo. Ella ruge, trepando y viniendo a mí a toda velocidad. Por un momento, la furia en su rostro y esos temibles dientes me envían una sacudida horrible y paralizante.

¡Monstruo! Mi mente grita.

Aprieto la mandíbula contra el impulso de seguir esquivando. Nuestras cuchillas brillan, las escamas de pescado brillan a la nueva luz del día. El metal se golpea y suena como una campana. Luchamos a través del techo, mis pies listos mientras nos arrastramos de un lado a otro. El sudor comienza en mi frente y debajo de mis brazos. Mi aliento se calienta y se nubla en el aire frío.

Se siente bien estar peleando con alguien que no sea yo.

Los ojos de Grima Mog se estrechan, mirándome, buscando debilidades. Soy consciente de cada corrección que Madoc me dio, cada mal hábito que el Fantasma intentó sacar de mí. Ella comienza una serie de golpes brutales, tratando de llevarme al borde del edificio. Doy terreno, intentando defenderme contra la ráfaga, contra el alcance más largo de su espada. Antes se estaba conteniendo, pero ahora no se está conteniendo.

Una y otra vez me empuja hacia una gota a través del aire libre. Lucho con sombría determinación.La transpiración desliza mi piel, cuentas entre mis omóplatos.

Entonces mi pie golpea una tubería de metal que sobresale por el asfalto. Me tropiezo y ella ataca. Es todo lo que puedo hacer para evitar que me golpeen, y me cuesta mi cuchillo, que sale disparado del techo. Escuché que golpeó la calle abajo con un ruido sordo.

Nunca debería haber tomado esta tarea. Nunca debería haber aceptado esta pelea. Nunca debería haber aceptado la oferta de matrimonio de Cardan y nunca haber sido exiliado al mundo mortal.

La ira me da un estallido de energía, y lo uso para salir del camino de Grima Mog, dejando que el impulso de su ataque lleve su espada hacia mí. Luego le doy un fuerte codo en el brazo y agarro la empuñadura de su espada.

No es un movimiento muy honorable, pero no he sido honorable por mucho tiempo. Grima Mog es muy fuerte, pero también está sorprendida. Por un momento, ella duda, pero luego golpea su frente contra la mía. Voy tambaleándome, pero casi tengo su arma.

Casi lo tengo.

Me duele la cabeza y me siento un poco mareada.

"Eso es trampa, niña", me dice. Ambos respiramos con dificultad. Siento que mis pulmones están hechos de plomo.

"No soy un caballero". Como para enfatizar el punto, tomo la única arma que puedo ver: un poste de metal. Es pesado y no tiene ninguna ventaja, pero es todo lo que hay. Al menos es más largo que el cuchillo.

Ella ríe. "Deberías admitir, pero estoy encantado de que no lo hayas hecho".

"Soy optimista", le digo. Ahora, cuando corre hacia mí, tiene toda la velocidad, aunque tengo más alcance. Nos damos vueltas, su golpe y mi parada con algo que se balancea como un bate de béisbol.Deseo muchas cosas, pero sobre todo para salir de este techo.

Mi energía está disminuyendo. No estoy acostumbrado al peso de la tubería, y es difícil de maniobrar.

Ríndete , mi torbellino de suministros de cerebro. Llora mientras todavía estás de pie. Dale la gorra, olvida el dinero y vete a casa. Vivi puede mágico deja en efectivo extra. Justo esta vez, no sería tan malo.No estás luchando por un reino. Eso ya lo perdiste.

Grima Mog viene hacia mí como si pudiera oler mi desesperación. Ella me pone a prueba, algunos golpes rápidos y agresivos con la esperanza de estar bajo mi guardia.

El sudor me gotea por la frente y me pica los ojos.

Madoc describió la pelea como muchas cosas, como un juego de estrategia jugado a gran velocidad, como un baile, pero en este momento parece una discusión. Como una discusión en la que me mantiene demasiado ocupado defendiéndome para anotar algún punto.

A pesar de la tensión en mis músculos, cambio a sostener la pipa en una mano y saco su gorra de mi bolsillo con la otra.

"¿Qué estás haciendo? Prometiste ... ella comienza.

Le tiro la gorra a la cara. Ella lo agarra, distraída. En ese momento, balanceo la tubería a su lado con toda la fuerza en mi cuerpo.

La atrapo en el hombro y ella cae con un aullido de dolor. La golpeé de nuevo, bajando la varilla de metal en un arco sobre su brazo extendido, enviando su espada a girar por el techo.

Levanto la tubería para balancear de nuevo.

"Suficiente". Grima Mog me mira desde el asfalto, sangre en sus dientes puntiagudos, asombro en su rostro. "Cedo".

"¿Lo haces?" La tubería se hunde en mi mano.

"Sí, pequeño tramposo", gruñe ella, empujándose a sí misma para sentarse. “Me superaste. Ahora ayúdame a levantarme.

Dejo caer la pipa y me acerco, casi esperando que ella saque un cuchillo y lo hunda en mi costado.Pero ella solo levanta una mano y me permite levantarla. Se pone la gorra en la cabeza y acuna el brazo que golpeé en el otro.

“El Tribunal de los Dientes se ha unido con el viejo Gran General, tu padre, y una gran cantidad de otros traidores. Tengo buena autoridad de que su Gran Rey será destronado antes de la próxima luna llena. ¿Qué te parecen esas manzanas?

"¿Es por eso que te fuiste?", Le pregunto. "¿Porque no eres un traidor?"

“Me fui por otra pequeña cabra. Ahora vete contigo. Esto fue más divertido de lo que esperaba, pero creo que nuestro juego está llegando a su fin ".

Sus palabras resuenan en mis oídos. Tu gran rey. Destronado "Todavía me debes una promesa", le digo, mi voz sale como un graznido.

Y para mi sorpresa, Grima Mog me da uno. Ella jura no cazar más en las tierras mortales.

"Ven a pelear conmigo otra vez", me llama mientras me dirijo a las escaleras. “Tengo muchos secretos. Hay tantas cosas que no sabes, hija de Madoc. Y creo que tú también anhelas un poco de violencia.