A Reaper at the Gates la tercera parte de Una llama entre cenizas - ESPAÑOL Primer cap

I: El Nightbringer

Y

Tú amas demasiado, mi rey.

Mi reina decía las palabras a menudo durante los siglos que pasamos juntas. Al principio, con una sonrisa. Pero en años posteriores, con el ceño fruncido. Su mirada se posó en nuestros hijos mientras recorrían el palacio, sus cuerpos parpadeaban de llamas a carne, pequeños ciclones de belleza imposible.

"Temo por ti, Meherya ". Su voz tembló. "Me temo lo que harás si el daño llega a quienes amas".

“No te ocurrirá ningún daño. Lo juro.

Hablé con la pasión y la locura de la juventud, aunque no era, por supuesto, joven. Incluso entonces.Ese día, la brisa del río revolvió su cabello de medianoche y la luz del sol se vertió como oro líquido a través de las cortinas de las ventanas. Iluminaba a nuestros niños cuando cruzaban marcas de chamuscado y risas por el suelo de piedra.

Sus miedos la mantenían cautiva. Alcancé sus manos. "Destruiría a cualquiera que se atreviera a lastimarte", le dije.

" Meherya , no". Me he preguntado en los años posteriores si ella ya temía en lo que me convertiría.“Jura que nunca lo harías. Usted es nuestro Meherya . Tu corazón está hecho para amar. Dar. No para llevar. Por eso eres el rey de los genios. Júralo.

Juré dos votos ese día: para proteger, siempre. Amar, siempre.

Dentro de un año, había roto los dos.

La estrella cuelga de la pared de la caverna lejos de los ojos humanos. Es un diamante de cuatro puntas, con un espacio estrecho en su ápice. Tela de araña de finas estrías a través de él, un recordatorio del día en que los eruditos lo destrozaron después de encarcelar a mi gente. El metal brilla con impaciencia, potente como el resplandor de una bestia de la jungla que se acerca a la presa.Tan vasto poder dentro de esta arma, suficiente para destruir una ciudad antigua, un pueblo antiguo.Lo suficiente como para encarcelar a los genios durante mil años.

Suficiente para liberarlos.

Como si sintiera el brazalete aferrado a mi muñeca, la Estrella traquetea, anhelando la pieza que falta.Una llave inglesa se estremece a través de mí cuando le ofrezco el brazalete y rezuma como una anguila plateada para unirse a la Estrella. La brecha se reduce.

Los cuatro puntos de la llamarada de la Estrella, iluminando los confines de la caverna de granito moteado, provocando una ola de siseos furiosos de las criaturas a mi alrededor. Luego el brillo se desvanece, dejando solo la pálida luz de la luna. Ghuls me golpeó los tobillos.

Maestro. Maestro.

Más allá de ellos, el Lord Wraith espera mis órdenes, junto con los reyes y reinas de viento y mar, arena y cuevas, aire y nieve.

Mientras observan, silenciosos y cautelosos, considero el pergamino en mis manos. Es tan discreto como la arena. Las palabras dentro no son.

En mi convocatoria, el Señor de los Espectros se acerca. Se somete a regañadientes, intimidado por mi magia, esforzándose siempre por liberarse de mí. Pero todavía lo necesito. Los espectros son trozos dispares de almas perdidas, unidas por brujería antigua e indetectables cuando lo desean. Incluso por las famosas Máscaras del Imperio.

Mientras le ofrezco el pergamino, la escucho. La voz de mi reina es un susurro, suave como una vela en una noche fría. Una vez que hagas esto, nunca podrás volver. Toda esperanza para ti está perdida,Meherya . Considerar.

Hago lo que ella pide. Yo considero.

Entonces recuerdo que ella está muerta y desaparecida y lo ha estado durante un milenio. Su presencia es una ilusión. Su voz es mi debilidad. Le ofrezco el pergamino al Señor de los Espectros.

"Mira que encuentre el Alcaudón de sangre Helene Aquilla", le digo. "Y ningún otro". Se inclina y los efrits navegan hacia adelante. Ordeno los efrits del aire lejos; Tengo una tarea separada para ellos. El resto se arrodilla.

"Hace mucho tiempo, le diste a los eruditos el conocimiento que condujo a la destrucción de mi gente y el mundo de los hadas". Una sacudida de memoria se agita en sus filas. “Te ofrezco la redención. Ve a nuestros nuevos aliados en el sur. Ayúdelos a comprender lo que pueden invocar desde los lugares oscuros. La Luna de grano se levantará dentro de seis meses. Véalo bien antes de eso. Y ustedes "—los ghuls presionan cerca—" se abruman. No me falles."

Cuando todos me han abandonado, contemplo a la Estrella y pienso en la traidora niña jinn que ayudó a crearla. Quizás para un humano, el arma brillaría con promesa.

Solo siento odio.

Una cara va a la vanguardia de mi mente. Laia de Serra. Recuerdo el calor de su piel debajo de mis manos, cómo cruzó sus muñecas detrás de mi cuello. La forma en que cerró los ojos y el hueco dorado de su garganta. Se sentía como el umbral de mi antiguo hogar cuando los juncos estaban recién cambiados. Ella se sintió segura.

La amabas , dice mi reina. Y luego la lastimaste.

Mi traición a la chica erudita no debería persistir. Engañé a cientos antes que ella.

Sin embargo, la inquietud me atrapa. Algo inexplicable ocurrió después de que Laia de Serra me regaló su brazalete, después de darse cuenta de que el chico al que llamaba Keenan no era más que una invención. Como todos los humanos, vislumbró en mis ojos los momentos más oscuros de su vida. Pero cuando miré en su alma, algo, alguien, regresó: mi reina, mirándome a través de los siglos.

La vi horrorizada. Su tristeza por lo que me había convertido. Vi su dolor por lo que nuestros hijos y nuestra gente sufrieron a manos de los eruditos.

Pienso en mi reina con cada traición. Retrocediendo mil años, cada humano encontrado, manipulado y amado hasta que me dieron libremente su pedazo de la Estrella con amor en sus corazones. Una y otra y otra vez.

Pero nunca la había visto en la mirada de otro. Nunca había sentido tan afilada la afilada espada de su decepción.

Una vez más. Solo una vez más.

Mi reina habla No hagas esto. Por favor.

Aplasto su voz. Aplasté su memoria. Creo que no la volveré a escuchar.

II: Laia

mi

todo acerca de esta redada se siente mal. Darin y yo lo sabemos, incluso si ninguno de nosotros está dispuesto a decirlo.

Aunque mi hermano no habla mucho en estos días.

Los vagones fantasmas que rastreamos finalmente se detienen frente a una aldea marcial. Me levanto de los arbustos nevados donde nos hemos cubierto y asiento con la cabeza a Darin. Me agarra la mano y me aprieta. Cuidate.

Alcanzo mi invisibilidad, un poder despertado dentro de mí recientemente, y uno en el que todavía estoy estableciéndome. Mi aliento se retuerce en nubes blancas, como una serpiente ondulando a una canción incognoscible. En otras partes del Imperio, la primavera ha esparcido sus flores. Pero tan cerca de Antium, la capital, el invierno todavía nos azota los dedos con frialdad.

La medianoche pasa, y las pocas lámparas que se queman en el pueblo chisporrotean con el viento.Cuando estoy a través del perímetro de la caravana de prisioneros, bajo la voz y grito como un búho nival, bastante común en esta parte del Imperio.

Mientras merodeo hacia los carros fantasmas, mi piel se eriza. Me giro, mi instinto se alza en advertencia. La cresta cercana está vacía, y los soldados auxiliares marciales en guardia no se contraen.Nada parece estar mal.

Estás nerviosa, Laia. Como siempre. Desde nuestro campamento en las afueras de Waiting Place, a treinta kilómetros de aquí, Darin y yo hemos planeado y llevado a cabo seis incursiones en caravanas de prisioneros del Imperio. Mi hermano no ha forjado un solo pedazo de acero serrico. No he respondido a las cartas de Araj, el líder académico que escapó de la prisión de Kauf con nosotros. Pero junto con Afya Ara-Nur y sus hombres, hemos ayudado a liberar a más de cuatrocientos eruditos y tribus en los últimos dos meses.

Aún así, eso no garantiza el éxito con esta caravana. Para esta caravana es diferente.

Más allá del perímetro, figuras familiares vestidas de negro se mueven en el campamento desde los árboles. Afya y sus hombres, respondiendo a mi señal, preparándose para atacar. Su presencia me da corazón. La Tribeswoman que me ayudó a liberar a Darin de Kauf es la única razón por la que sabemos de estos carros fantasma, y ​​el prisionero que transportan.

Las ganzúas son cuchillas de hielo en mi mano. Seis vagones se sientan en semicírculo, con dos carros de suministros protegidos entre ellos. La mayoría de los soldados se ocuparon de los caballos y las fogatas. La nieve cae en ráfagas, me pica la cara cuando llego al primer carro y empiezo a trabajar en la cerradura. Los pines internos son enigmas para mis manos heladas y torpes. Más rápido, Laia.

El carro está en silencio, como si estuviera vacío. Pero yo se mejor. Pronto, el gemido de un niño rompe el silencio. Se calla rápidamente. Los prisioneros han aprendido que el silencio es la única forma de evitar el sufrimiento.

“¿Dónde están todos los infiernos ardientes?”, Una voz grita cerca de mi oído. Casi dejo caer mis púas.Un legionario pasa y un zarcillo de pánico se despliega por mi columna vertebral. No me atrevo a respirar. ¿Y si me ve? ¿Qué pasa si mi invisibilidad falla? Ya ha sucedido antes, cuando estoy bajo ataque o en una gran multitud.

"Despierta al posadero". El legionario se vuelve hacia el auxiliar que se apresura hacia él. "Dile que saque un barril y prepare habitaciones".

“La posada está vacía, señor. El pueblo parece abandonado.

Los marciales no abandonan las aldeas, incluso en pleno invierno. No, a menos que haya pasado una plaga. Pero Afya habría escuchado si ese fuera el caso.

Sus razones para irse no son de su incumbencia, Laia. Abre las cerraduras.

El auxiliar y el legionario se dirigen hacia la posada. En el momento en que están fuera de la vista, tengo mis ganzúas en la cerradura. Pero el metal gime, rígido por la escarcha.

¡Venga! Sin Elias Veturius para pasar la mitad de las cerraduras, tengo que trabajar el doble de rápido.No tengo tiempo para pensar en mi amigo y, sin embargo, no puedo calmar mi preocupación. Su presencia durante las redadas nos ha impedido ser atrapados. Él dijo que estaría aquí.

¿Qué le pudo haber pasado a Elías en los cielos? Nunca me ha decepcionado. No cuando se trata de las redadas, de todos modos. ¿Se enteró Shaeva de que nos colocó a escondidas a Darin y a mí al otro lado del lugar de espera desde la cabaña en las Tierras Libres? ¿Ella lo está castigando?

Sé poco sobre el cazador de almas: es tímida y supuse que no le caía bien. Algunos días, cuando Elias sale del lugar de espera para visitarnos a mí y a Darin, siento que la mujer genio nos observa y no siento rencor. Solo tristeza. Pero los cielos saben, no soy juez de la malicia oculta.

Si se tratara de cualquier otra caravana, cualquier otro prisionero que estuviéramos intentando escapar, no habría arriesgado a Darin, ni a las tribus ni a mí mismo.

Pero le debemos a Mamie Rila y al resto de los prisioneros de Saif que intenten liberarlos. La madre tribal de Elias sacrificó su cuerpo, libertad y tribu para que yo pudiera salvar a Darin. No puedo fallarle.

Elias no está aquí. Estás solo. ¡Moverse!

La cerradura finalmente se abre, y me dirijo al próximo vagón. En los árboles a pocos metros de distancia, Afya debe estar maldiciendo por la demora. Cuanto más tarde, más probable es que los Marciales nos atrapen.

Cuando rompo el último candado, hago una señal. Corte. Corte. Corte. Los dardos se lanzan por el aire.Los marciales en el perímetro caen en silencio, insensibles por el raro veneno del sur que cubre los dardos. Media docena de tribus se acercan a los soldados y les cortan la garganta.

Miro hacia otro lado, aunque todavía escucho el desgarro de la carne, el traqueteo de un último suspiro. Sé que debe hacerse. Sin el acero serrico, la gente de Afya no puede enfrentarse a los Marciales de frente, no sea que sus cuchillas se rompan. Pero hay una eficiencia en el asesinato que congela mi sangre. Me pregunto si alguna vez me acostumbraré.

Una pequeña forma aparece en las sombras, con el arma brillando. Los intrincados tatuajes que la marcan como Zaldara , la cabeza de su Tribu, están ocultos por mangas largas y oscuras. Siseo en Afya Ara-Nur para que sepa dónde estoy.

"Te tomó el tiempo suficiente". Ella mira a su alrededor, trenzas negras y rojas balanceándose. ¿En qué parte de los diez infiernos está Elías? ¿Puede desaparecer ahora también?

Elias finalmente le contó a Afya sobre el lugar de espera, su muerte en la prisión de Kauf, su resurrección y su acuerdo con Shaeva. Ese día, la Tribeswoman lo maldijo rotundamente por un tonto antes de encontrarme . Olvídalo ahora, Laia , había dicho. Es condenadamente estúpido enamorarse de un hablador de fantasmas que una vez estuvo muerto, no me importa lo lindo que sea.

"Elías no vino".

Afya jura en Sadhese y avanza hacia los carros. Ella explica suavemente a los prisioneros que deben seguir a sus hombres, que no deben hacer ruido.

Los gritos y el fuerte sonido de un arco resuenan desde el pueblo, a cincuenta metros de donde estoy parado. Dejo atrás a Afya y corro hacia las casas donde, en un callejón oscuro fuera de la posada del pueblo, los combatientes de Afya bailan a media docena de soldados del Imperio, incluido el legionario al mando. Flechas y dardos tribales vuelan, hábiles contraataques a las espadas mortales de los Marciales. Me lanzo a la refriega, golpeando la empuñadura de mi daga contra la sien de un auxiliar. No necesito haberme molestado. Los soldados caen rápidamente.

Muy rápido.

Debe haber más hombres cerca, una fuerza oculta. O una máscara al acecho, invisible.

"Laia". Salto a mi nombre. La piel dorada de Darin está oscura con barro para ocultar su presencia. Una capucha cubre el rebelde cabello color miel que finalmente ha crecido. Al mirarlo, nadie sabría que ha sobrevivido seis meses en la prisión de Kauf. Pero dentro de su mente, mi hermano todavía lucha con demonios. Son esos demonios los que le han impedido fabricar acero serrico.

Él está aquí ahora , me digo severamente. Luchando. Ayudar. Las armas vendrán cuando esté listo.

"Mamie no está aquí", dice, volviéndose cuando le toco el hombro, con la voz demacrada por el desuso.“Encontré a su hijo adoptivo, Shan. Dijo que los soldados la sacaron de su carro cuando la caravana se detuvo por la noche.

"Ella debe estar en el pueblo", le digo. “Saca a los prisioneros de aquí. La encontraré.

"El pueblo no debería estar vacío", dice Darin. “Esto no se siente bien. Anda tu. Buscaré a Mamie.

"Uno de ustedes sangrando necesita encontrarla". Afya aparece detrás de nosotros. "Porque no voy a hacerlo, y tenemos que esconder a los prisioneros".

“Si algo sale mal”, le digo, “puedo usar mi invisibilidad para escapar. Te veré en el campamento tan pronto como pueda.

Mi hermano levanta las cejas, considerando mis palabras en su manera tranquila. Cuando elige ser, está tan inamovible como las montañas, tal como lo fue nuestra madre.

“Voy a donde tú vas, hermana. Elias estaría de acuerdo. Él sabe-"

"Si eres tan amigable con Elias", siseo, "entonces dile que la próxima vez que se comprometa a ayudar con una redada, debe seguir adelante".

La boca de Darin se curva en una breve sonrisa torcida. La sonrisa de mi madre. "Laia, sé que estás enojado con él, pero él ..."

“Los cielos me salvan de los hombres de mi vida y de todas las cosas que creen saber. Sal de aquí. Afya te necesita. Los prisioneros te necesitan. Vamos."

Antes de protestar, me lanzo al pueblo. No son más de cien cabañas con techos de paja que se hunden bajo la nieve y calles estrechas y oscuras. El viento aúlla a través de jardines bien cuidados, y casi me tropiezo con una escoba abandonada en un camino. Los aldeanos dejaron este lugar recientemente, lo siento, y con prisa.

Camino con cuidado, cauteloso de lo que pueda acechar en las sombras. Las historias susurradas en tabernas y alrededor de fogatas tribales me persiguen: espectros que arrancan las gargantas de los marineros marineros. Familias eruditas encontradas en campamentos incendiados en las Tierras Libres. Wights, pequeñas amenazas aladas, destruyendo carros y atormentando ganado.

Todo, estoy seguro, es el trabajo asqueroso de la criatura que se hacía llamar Keenan.

El Nightbringer.

Me detengo para mirar por la ventana delantera de una cabaña oscura. En la noche estigia, no puedo ver nada. Mientras me muevo a la casa de al lado, mi culpa circula en el océano de mi mente, oliendo mi debilidad. Le diste el brazalete al Nightbringer , sisea. Caíste presa de su manipulación. Está un paso más cerca de destruir a los eruditos. Cuando encuentre el resto de la Estrella, liberará a los genios.¿Entonces qué, Laia?

Pero podría llevar a los Nightbringer años encontrar la próxima pieza de la Estrella, me razono. Y puede que quede más de una pieza. Puede haber docenas.

Un destello de luz delante. Rasgo mis pensamientos del Nightbringer y me dirijo hacia una cabaña a lo largo del borde norte de la aldea. Su puerta está entornada. Una lámpara arde por dentro. La puerta está lo suficientemente ancha como para que pueda pasar sin molestarla. Cualquiera que planee una emboscada no vería nada.

Una vez dentro, toma un momento para que mi visión se ajuste. Cuando lo hace, sofoco un grito. Mamie Rila se sienta atada a una silla, una sombra demacrada de su antiguo yo. Su piel oscura cuelga flojamente sobre su cuerpo, y su cabello grueso y rizado se ha afeitado.

Casi voy con ella. Pero un viejo instinto me detiene, gritando desde lo más profundo de mi mente.

Una bota golpea detrás de mí. Sorprendido, me giro y una tabla del suelo cruje bajo mis pies. Capté un destello revelador de plata líquida —¡Máscara ! - justo cuando una mano se traba alrededor de mi boca y mis brazos se tuercen detrás de mi espalda.

III: Elias

norte

No importa con qué frecuencia me escapo del lugar de espera, nunca es más fácil.Cuando me acerco a la línea de árboles del oeste, un destello blanco cercano hace que mi estómago se hunda. Un espíritu. Reprimo una maldición y me quedo quieto. Si me espía acechando tan lejos de donde se supone que debo estar, todo el bosque del anochecer sangrante sabrá lo que estoy haciendo. Los fantasmas, resulta que les encanta cotillear.

La demora irrita. Ya llego tarde: Laia me esperaba hace más de una hora, y esta no es una redada que se saltará solo porque no estoy cerca.

Casi ahí. Avanzo a través de una nueva capa de nieve hasta el borde del Lugar de Espera, que brilla por delante. Para un laico, es invisible. Pero para mí y Shaeva, el muro brillante es tan obvio como si fuera de piedra. Aunque puedo atravesarlo fácilmente, mantiene alejados a los espíritus y a los humanos curiosos. Shaeva ha pasado meses diciéndome sobre la importancia de ese muro.

Ella se enojará conmigo. Esta no es la primera vez que desaparezco de ella cuando se supone que debo entrenarme como Soul Catcher. Aunque ella es un genio, Shaeva tiene poca habilidad para lidiar con los estudiantes que se disimulan. Yo, por otro lado, pasé catorce años inventando formas de evitar los Centuriones de Blackcliff. Que me atraparan en Blackcliff significaba una paliza de mi madre, el Comandante. Shaeva generalmente solo me mira furiosa.

"Tal vez yo también debería instituir latigazos". La voz de Shaeva corta el aire como una espuma, y ​​casi salto de mi piel. "¿Aparecerías entonces cuando se supone que debes hacerlo, Elias, en lugar de eludir tus responsabilidades de hacerte héroe?"

"Shaeva! Yo solo estaba . . . Ah, es usted . . . ¿vapor? ”El vapor se eleva en gruesas plumas de la mujer genio.      

“ Alguien ” —me mira furiosa— “olvidó colgar la ropa. Estaba sin camisas . "

Y como es un genio, su calor corporal anormalmente alto secará su ropa lavada . . . después de una o dos horas de humedad desagradable, estoy seguro. No es de extrañar que parezca que quiere patearme en la cara.   

Shaeva tira de mi brazo, su calor de genios siempre presente aleja el frío que se ha filtrado en mis huesos. Momentos después, estamos a millas de la frontera. Mi cabeza da vueltas por la magia que usa para movernos tan rápido por el bosque.

Al ver la arboleda roja brillante de los genios, gimo. Me gusta este lugar. Los genios pueden estar encerrados en los árboles, pero todavía tienen poder dentro de este pequeño espacio, y lo usan para meterse en mi cabeza cada vez que entro.

Shaeva pone los ojos en blanco, como si se tratara de un hermano menor particularmente irritante. El cazador de almas mueve su mano, y cuando aparto el brazo, descubro que no puedo caminar más que unos pocos pies. Ella ha puesto una especie de sala. Finalmente debe estar perdiendo la paciencia conmigo si recurre al encarcelamiento.

Trato de mantener mi temperamento, y fallo. "Ese es un truco desagradable".

"Y una que podrías desarmar fácilmente si te quedaras quieto el tiempo suficiente para que te enseñe cómo". “El fantasma de un niño necesita calma, Elias. Vamos. Déjame ver lo que has aprendido estas últimas semanas.

"No debería estar aquí". Le doy a la sala un empujón violento si ineficaz. "Laia, Darin y Mamie me necesitan".

Shaeva se apoya en el hueco de un árbol y mira los fragmentos de estrellas y cielo visibles a través de las ramas desnudas. “Una hora hasta la medianoche. La incursión debe estar en camino. Laia estará en peligro. Darin y Afya también. Entra en el bosque y ayuda a este fantasma a seguir adelante. Si lo haces, abandonaré la sala y podrás irte. O tus amigos pueden seguir esperando.

"Estás más gruñón de lo habitual", le digo. "¿Te saltaste el desayuno?"

"Deja de estancarte."

Murmuro una maldición y me armo mentalmente contra los genios, imaginando una barrera alrededor de mi mente que no pueden penetrar con sus susurros malvados. Con cada paso hacia la arboleda, los siento observando. Escuchando.

Un momento después, la risa resuena en mi cabeza. Está en capas: voz sobre voz, burla sobre burla. Los genios.

No puedes ayudar a los fantasmas, tonto mortal. Y no puedes ayudar a Laia de Serra. Ella morirá una muerte lenta y dolorosa.

La malicia de los jinns atraviesa mis defensas cuidadosamente construidas. Las criaturas sondean mis pensamientos más oscuros, mostrando imágenes de una Laia muerta y rota delante de mí hasta que no pueda decir dónde termina el bosque de jinn y comienzan sus retorcidas visiones.

Yo cierro mis ojos. Irreal. Los abro para encontrar a Helene asesinada en la base del árbol más cercano.Darin yace a su lado. Más allá de él, Mamie Rila. Shan, mi hermano adoptivo. Recuerdo el campo de batalla de la muerte de la Primera Prueba hace mucho tiempo, y sin embargo, esto es peor porque pensé que había dejado atrás la violencia y el sufrimiento.

Recuerdo las lecciones de Shaeva. En el bosque, los genios tienen el poder de controlar tu mente. Para explotar tus debilidades. Intento sacudir a los genios, pero se mantienen firmes, sus susurros sonando en mí. A mi lado, Shaeva se pone rígida.

Salve, traidor. Entran en un discurso formal cuando le hablan al Soul Catcher. Tu destino está sobre ti. El aire apesta a ello.

La mandíbula de Shaeva se tensa e inmediatamente deseo un arma para callarlos. Ella tiene suficiente en su mente sin que se burlen de ella.

Pero el Soul Catcher simplemente levanta una mano al árbol genio más cercano. Aunque no puedo verla desplegar la magia del Lugar de Espera, debe haberlo hecho, porque los genios se callan.

"Tienes que esforzarte más". Se vuelve hacia mí. "Los genios quieren que te obsesiones con pequeñas preocupaciones".

"Los destinos de Laia, Darin y Mamie no son mezquinos".

"Sus vidas no son nada en contra del tiempo", dice Shaeva. “No estaré aquí para siempre, Elias. Debes aprender a pasar a los fantasmas con mayor rapidez. Hay demasiados. Ante mi expresión tensa, ella suspira. "Dime, ¿qué haces cuando un fantasma se niega a abandonar el lugar de espera hasta que sus seres queridos mueran?"

"Ah . . . así . . . "      

Shaeva gime, la expresión de su rostro me recuerda la expresión de Helene cuando no me presentaba a clase a tiempo.

"¿Qué pasa cuando tienes cientos de fantasmas gritando para que te escuchen a la vez?", Dice Shaeva.“¿Qué haces con un espíritu que hizo cosas horribles en la vida pero que no siente remordimiento?¿Sabes por qué hay tan pocos fantasmas de las tribus? ¿Sabes lo que sucederá si no mueves a los fantasmas lo suficientemente rápido?

“Ahora que lo mencionas,” digo, mi picó la curiosidad, “lo que va a ocurrir si-”

“Si no pasas a los fantasmas, significará tu fracaso como Soul Catcher y el fin del mundo humano tal como lo entiendes. Espero en los cielos que nunca veas ese día ".

Se sienta pesadamente, hundiendo la cabeza en sus manos, y después de un momento, me dejo caer a su lado, mi pecho se tambalea desagradablemente ante su angustia. Esto no es como cuando los centuriones estaban enojados conmigo. No me importaba lo que pensaran. Pero quiero hacerlo bien por Shaeva. Hemos pasado meses juntos, ella y yo, llevando a cabo los deberes de Soul Catcher principalmente, pero también debatiendo la historia militar marcial, discutiendo de buena gana sobre las tareas y compartiendo notas sobre la caza y el combate. Pienso en ella como una hermana muchomás sabia y mayor. No quiero decepcionarla.

“Deja ir el mundo humano, Elias. Hasta que lo hagas, no puedes recurrir a la magia del lugar de espera.

"Camino todo el tiempo". Shaeva me ha enseñado el truco de acelerar a través de los árboles en un abrir y cerrar de ojos, aunque es más rápida que yo.

"Windwalking es magia física, simple de dominar". Shaeva suspira. “Cuando hiciste tu voto, la magia del Lugar de Espera entró en tu sangre. Mauth entró en tu sangre.

Mauth Reprimo un estremecimiento. El nombre sigue siendo extraño en mis labios. No sabía que la magia incluso tenía un nombre cuando me habló por primera vez a través de Shaeva, hace meses, exigiendo mi voto como Soul Catcher.

“Mauth es la fuente de todo el poder del mundo, Elias. Los genios, los efrits, los ghuls. Incluso la curación de tu amiga Helene. Él es la fuente de tu poder como Soul Catcher.

Él. Como si la magia estuviera viva.

“ Te ayudará a pasar a los fantasmas si lo dejas. El verdadero poder de Mauth está aquí "—el Soul Catcher golpea suavemente mi corazón, luego mi sien—" y aquí. Pero hasta que forjes un vínculo de alma profunda con la magia, no puedes ser un verdadero cazador de almas ".

"Fácil para ti decir. Eres un genio La magia es parte de ti. No me resulta fácil. En cambio, me tira si me alejo demasiado de los árboles, como si fuera un perro rebelde. Y si toco a Laia, los infiernos sangrantes ... El dolor es tan insoportable que pensarlo me hace una mueca.

Mira, traidor, ¿qué tan tonto era confiar este pedazo de carne mortal con las almas de los muertos?

Ante la intrusión de sus parientes genios, Shaeva golpea una ola de magia en su arboleda que es tan poderosa que incluso yo la siento.

"Cientos de fantasmas esperan para pasar, y cada día vienen más". El sudor rueda por el templo de Shaeva, como si estuviera luchando en una batalla que no puedo ver. "Estoy muy perturbada". Habla en voz baja y mira hacia los árboles detrás de ella. Temo que Nightbringer trabaje contra nosotros, sigilosamente y con malicia. Pero no puedo entender su plan, y me preocupa.

“Por supuesto que trabaja contra nosotros. Quiere liberar a los genios atrapados.

"No. Siento una intención oscura ”, dice Shaeva. “Si me ocurriera algún daño antes de que se complete tu entrenamiento . . . ”Ella respira hondo y se recupera.   

"Puedo hacer esto, Shaeva", le digo. Te lo juro. Pero le dije a Laia que la ayudaría esta noche. Mamie podría estar muerta. Laia podría estar muerta. No lo sé porque no estoy allí.

Cielos, ¿cómo explicárselo? Ella ha estado lejos de la humanidad durante tanto tiempo que no puede entender. ¿Ella comprende el amor? En los días en que me molesta por hablar mientras duermo, o cuenta cuentos extraños y divertidos porque sabe que me duele por Laia, parece que lo hace. Pero ahora . . .   

"Mamie Rila entregó su vida por la mía, y por algún milagro todavía vive", le digo. “No me hagas darle la bienvenida aquí. No me hagas dar la bienvenida a Laia.

"Amarlos solo te hará daño", dice Shaeva. “Al final, se desvanecerán. Soportarás Cada vez que te despidas de otra parte de tu antigua vida, una parte de ti morirá.

"¿Crees que no lo sé?" Cada momento robado con Laia es la evidencia enfurecedora de ese hecho. Los pocos besos que hemos tenido, interrumpidos por la opresiva desaprobación de Mauth. El abismo que se abre entre nosotros cuando la verdad de mi voto se hunde. Cada vez que la veo, ella parece estar más lejos, como si la mirara a través de un catalejo.

"Chico tonto". La voz de Shaeva es suave con empatía. Sus ojos negros pierden el foco y siento que la sala cae. “Encontraré al fantasma y lo transmitiré. Vamos. Y no seas descuidado con tu vida. Los genios adultos son casi imposibles de matar, excepto por otros genios. Cuando te unas a Mauth, tú también serás resistente al ataque y el tiempo dejará de afectarte. Pero hasta entonces, ten cuidado. Si mueres de nuevo, no puedo traerte de vuelta. Y ", patea el suelo tímidamente," me he acostumbrado a ti ".

"No moriré". Agarro su hombro. "Y prometo que lavaré los platos el próximo mes".

Ella resopla su incredulidad, pero para entonces, me estoy moviendo, caminando a través de los árboles tan rápido que puedo sentir las ramas cortarme la cara. Media hora después, pasé a toda velocidad por Shaeva's y mi cabaña, a través de las fronteras del Lugar de Espera, y entré al Imperio.En el momento en que me alejo de los árboles, los vientos de tormenta me golpean y mi caminar por el viento disminuye, la magia se debilita cuando dejo atrás el Bosque.

Siento un tirón en mi núcleo tirando de mí hacia atrás. Mauth, exigiendo mi regreso. El tirón es casi doloroso, pero apreto los dientes y continúo. El dolor es una elección. Sucumbir y fracasar. O desafiarlo y triunfar. El entrenamiento de Keris Veturia, perforado en mis huesos.

Cuando llego a las afueras del pueblo donde iba a encontrarme con Laia, la medianoche ya pasó y la luz de la luna empuja mansamente a través de las nubes de nieve. Por favor, deje que la redada haya salido bien. Por favor, deja que Mamie esté bien.

Pero en el momento en que entro en el pueblo, sé que algo está mal. La caravana está vacía, las puertas del carro crujen en la tormenta. Una fina capa de nieve ya se ha asentado sobre los cuerpos de los soldados que custodiaban las caravanas. Entre ellos, no encuentro Máscara. No hay víctimas tribales. El pueblo está en silencio cuando debería estar alborotado.

Trampa.

Lo sé al instante, tan seguro como conocería la cara de mi propia madre. ¿Es este el trabajo de Keris?¿Se enteró de las incursiones de Laia?

Me levanto la capucha, me pongo una bufanda y me agacho, observando las huellas en la nieve. Son débiles, borrados. Pero veo una impresión de arranque familiar: Laia.

Estas pistas no están aquí por descuido. Se suponía que debía saber que Laia entró en el pueblo. Y que ella no salió. Lo que significa que la trampa no estaba preparada para ella.

Fue establecido para mí.